Nos livros literários e nos almanaques, a trova revela-se em todos os estilos: lírica, humorística, política e, sem precisar de erudição, filosófica. Trata-se de uma das mais antigas modalidades de poesia, e até hoje é uma das mais cultivadas, especialmente nos países de língua portuguesa.
Sua história remonta à Idade Média, vindo desde os trovadores provençais e ibéricos, passando pelos cantadores do Nordeste e do Sul do Brasil, até chegar aos cultores da trova moderna.
Historicamente a trova se referia a qualquer poesia ou canto. Seu nascimento está estreitamente associado à poética da Era Medieval.
Originou-se no Século XII, em Provença, sul da França, espalhando-se por toda a Europa.
O termo trova, segundo Silveira Bueno (1963, p. 199-200), provêm do latim medieval da palavra tropare, formada do grego tropoi, significando “procurar”. Foi com esse sentido que tropare entrou no vocabulário poético da época, evoluindo posteriormente em trobar e chegando ao português na forma trovar. “Mas quem procura acha”, conclui o filólogo, “e da significação de ‘procurar’ passou ‘trovar’ à imediata significação de ‘achar’, naturalmente achar inspiração, inventar”. Essa etimologia é confirmada por numerosos pesquisadores, tais como Cavalheiro (1989, p. 10), Cunha (1982, p. 794), Fernandes (1972, p. 14), Wanke (1973, p. 18) e outros.
Ainda hoje trouver (francês), trovare (italiano), trovar (espanhol e português) conservam o significado de “achar”, daí dizer-se que a trova é um achado. O poeta acha uma nova ideia, uma boa rima, ou, principalmente, um modo diferente de dizer coisas comuns.
Segundo Adelmar Tavares: "Nem sempre com quatro versos setissílabos, a gente consegue fazer a trova; faz quatro versos, somente".  Ou seja: não é trova se não houver o achado. Segundo ele, a  trova exige ser pensada antes de ser escrita. É importante que ela diga alguma coisa, tenha um achado, algo que lhe dê um quê especial, que a torne única entre as outras trovas, ou seja, personalidade.
A maioria dos dicionários define trova como composição poética ligeira e de caráter mais ou menos popular; quadra popular; canção; cantiga. Tal definição, ainda que incompleta, poderia talvez servir para indicar a trova provençal da Idade Média, as cantigas dos menestréis que animavam as antigas Côrtes francesas, portuguesas, ou mesmo os repentes, os desafios e outras manifestações poéticas dos cantadores, violeiros e cordelistas brasileiros. Não é, porém, exatamente essa a ideia que se tem hoje de trova.
Em Meus irmãos, os trovadores, Luís Otávio (1956) define a trova moderna como: uma composição poética de quatro versos setissilábicos, rimando pelo menos o segundo verso com o quarto, e tendo sentido completo (grifo nosso). Como se vê nesta amostra: Se toda gente soubesse / como custa querer bem,/ quanta gente gostaria / de não gostar de ninguém!/ (Octávio Babo Filho).
Na atualidade, o rigor é um pouco maior. A UBT – União Brasileira de Trovadores, principal entidade trovadoresca no Brasil, exige que seja rimado também o primeiro verso com o terceiro. Assim, a definição em vigor, e plenamente aceita, é a seguinte: trova é uma composição poética composta de quatro versos de sete sons (setissílabos), sem título, rimando o primeiro verso com o terceiro e o segundo com o quarto (abab), e tendo sentido completo.
Dadas as suas principais características, quais sejam: simplicidade, sonoridade, facilidade de memorização – é geralmente descrita como “poesia tipicamente popular”. E realmente é. No entanto a sua construção não é tarefa simples: exige criatividade, sensibilidade e técnica, virtudes que somente costumam estar reunidas em autênticos artistas. Assim descreve tal mister Adelmar Tavares: Oh, linda trova perfeita, / que nos dá tanto prazer.../ Tão fácil, depois de feita, / tão difícil de fazer!
Essa composição monostrófica, formada de quatro versos que condensam todo o pensamento ou emoção, é a forma preferida pela lírica popular, mas também é cultivada largamente por poetas de renome.
Segundo Jorge Amado[1], “Não pode haver criação literária mais popular, que fale mais diretamente ao coração do povo do que a trova. É através dela que o povo toma contato com a poesia e sente a sua força. Por isso mesmo, a trova e o trovador são imortais”. (JFRP, 2008, p.3).
No Brasil a trova está presente desde a chegada dos portugueses: veio nas caravelas de Cabral. Continuou com Anchieta; com Gregório de Matos; com os árcades (Alvarenga Peixoto, Cláudio Manuel da Costa, Tomás Antônio Gonzaga); com os românticos (Casimiro de Abreu, Castro Alves, Fagundes Varela, Gonçalves Dias), com os parnasianos (Alberto de Oliveira, Olavo Bilac, Vicente de Carvalho); com os simbolistas (Alceu Wamosy, Alphonsus de Guimaraens, Cruz e Sousa, Emiliano Perneta), chegando aos poetas do modernismo (Carlos Drummond de Andrade, Cecília Meireles, Guilherme de Almeida, Manuel Bandeira, Mário Quintana).
 
[1] VICTOR, Agenir Leonardo. “A trova: o canto do povo” - (trabalho de conclusão do curso de Comunicação Social das Faculdades Maringá), 2003.